La ducasse d'Ath,....C'est géant!!
Pour cette fois,....pas de recette!!!
Mais quelque chose d'un peu différent,qui me tient beaucoup à coeur,...Laissez-moi vous parler un peu...de folklore,....de mon folklore!!...
Le 4ème week-end du mois d'août(pas le dernier,...le 4ème!),...Ath,petite commune de +- 27000 âmes,située à mi-chemin entre Lille et Bruxelles,...vit au rythme de sa ducasse!!!...La ducasse d'Ath!!
Ath et sa région,en Wallonie picarde, sont reconnues pour leurs géants(pareils à ceux qu'on peut aussi rencontrer dans le nord de la France),postures gigantesques en osier,portés par l'homme, et qui dansent,valsent,sous les rythmes des fanfares locales(locales,...mais parfois dignes des plus grosses fanfares américaines!!).
Ces géants font partie intégrante du folklore local,puisque de nombreux quartiers,villages arborent fièrement leur postures lors de festivités locales!!
Ath est donc en quelque sorte la capitale des géants,puisque lors de sa ducasse,ses propres postures sortent de la pénombre pour défiler en musique dans les rues de la ville!
Sans vouloir faire un cours d'histoire sur le sujet(je sais pas vous,mais sur moi,les cours d'histoire avaient toujours un effet un peu soporifique,...surtout après la pause de midi!!),...cette fameuse procession aurait vu le jour au 15ème siècle et chaque posture,...char,...groupe de figurants qui sont apparus au cours de son évolution auraient un lien avec des personnages bibliques(Goliath,...Samson...)ou avec l'histoire!!(Ca va??...Vous ne dormez pas???)...C'est pour vous dire que LA ducasse,ça n'a rien à voir avec une petite kermesse sous chapiteau de Trifouilli-les-bains!!....C'est pas de la gnognote la ducasse d'Ath...(une fois n'est pas coutume....,un peu de chauvinisme!!)...
Enfin,...bien qu'étant une procession chargée d'histoire,...la ducasse,...c'est aussi la liesse des spectateurs,...la ferveur,...l'ambiance chaleureuse...et bien sûr le champ de foire avec ses attractions et ses odeurs de croustillons,...beignets,...et autres hamburgers qui retape son homme un lendemain de fiesta...
Pour vous faire un petit descriptif du déroulement des festivités,c'est officiellement le samedi du 4ème week-end d'août,aux douzes coups de midi, que débutent officiellement les festivités,au son de Marie-Pontoise,(qui ne vibre que pour marquer le début et la fin de l'évènement,le 8 septembre)...Je dis officiellement parce que généralement,...les gens massés au pied de l'église pour entendre sonner la cloche,ont encore l'esprit embué de la fiesta de la veille!!!
Dès 15h, au son d'airs de procession joués par une fanfare, précédés par le groupe des Bleus(groupe de soldats représentant une milice Athoise...dont je fais partie!!) 2 géants emblématiques de la ville, le géant Goliath et sa future femme, quittent la place pour se rendre à l'église St-Julien,où seront célébrées leurs noces, et se dirigent vers le « Pont du Gadre » où ils danseront pour la première fois(dans la foule émue jusqu'aux larmes) le traditionnel « Grand Gouyasse »(un air qui ne peut être joué que pendant la période sur laquelle s'étendent les festivités!!!...et qui n'est joué qu'à 2 endroits du parcours!!...Et qui ne peut-être joué que par la fanfare qui suit les 2 géants!!....C'est strict la ducasse!!!).
Les futurs époux,toujours en fanfare,vont ensuite prendre place devant l'église où ont lieu les « Vêpres Gouyasse »(leur mariage quoi....).
Une fois cette cérémonie terminée, le cortège se remet en route vers la Grand-Place, pour le combat, au son d'airs endiablés, avec de fortes embrassades des nouveaux mariés.
Le combat???...quel combat????...Non,non,...ce ne sont pas les nouveaux mariés qui s'envoient déjà leur trousseau de casseroles à la tête!!....
Vous vous rappelez du combat du berger David contre le géant philistin Goliath???...Et bien c'est exactement pareil!!!...Un jeune garçon,qui incarne,le berger David,défie le géant(en prononçant un texte appelé le "bonimée")...et doit lancer une balle dans le "regard"(trou de vision pour le porteur!!) du géant Goliath...
L'adage veut évidemment une année de prospérité pour la ville s'il réussit....
Il faut savoir tout de même que le pauvre garçon,âgé de 10 ans à peine(oui,parce que c'est jamais le même forcément...),...a des centaines(voire même des milliers,vu le monde!!!) des regards braqués sur lui pendant qu'il ajuste son tir...et tout ça dans un silence total ou à peine ponctué de quelques "Shhhtt"!!...Niveau pression,...j'crois qu'on peut difficilement faire pire(imaginez-vous faire une démo devant des centaines des personnes!!!)
Après le combat,...la tradition veut aussi qu'on déguste la fameuse tarte "gouyasse"(ou tarte à mastelles!!...J'vous en parle après!!),...que tout bon Athois qui se respecte ne mangera que durant la période de ducasse!!!(Quand je vous disais que c'était strict la ducasse!!!)...Une abérration veut par contre qu'on la déguste avec un verre de bourgogne...(oui,je sais,on a des goûts bizarres à Ath...)
Ca,c'est pour le samedi...
Dimanche,....vient la procession proprement dite....
Dès 9h45,...de la gare démarre un cortège avec 7 géants,...des chars fleuris tirés par des chevaux et des groupes pédestres,...selon un ordre pratiquement immuable, fixé par la tradition...Soit pas moins de 500 figurants et porteurs (Ah oui,...j'ai même pas parlé des 6 fanfares qui accompagnent les géants et qui comptent parfois près de 120 musiciens et majorettes!!...Faites le compte!!!)...qui vont défiler selon un circuit bien défini dans les rues de la ville devant des centaines des personnes,Athoises et venant de l'extérieur,venues les admirer et les applaudir!!
Sans vous faire un descriptif non plus des différents acteurs,...On retiendra les 7 géants qui défilent et dansent aux rythmes des fanfares...
-l'Aigle à 2 têtes,...qui représente le blason de la ville,...
-Le géant Samson,...tiré d'une légende biblique(Le gars qui tirait toute sa force de ses cheveux et qui s'est fait trahir par Dalilla???...ça ne vous dit rien???),...et qu'on a habillé en général de l'époque Napoléolienne pour rappeler l'occupation Française.
- Ambiorix,...chef Gaulois de la tribu des Eburons.
- Melle Victoire,...géant représentant la ville
- le cheval Bayard,...chevauché par les 4 fils Aymon
- et forcément Goliath et sa femme...
Entre chacun des ces géants,défilent aussi des chars fleuris,représentants ce qui avait attrait à l'horticulture,l'agriculture,...la navigation, ou encore pour rappeler des faits marquants,que ce soit pour la ville ou pour le pays!!!...
Un char particulier,...la barque des pêcheurs Napolitains,ne saurait pas faire sans marquer les esprits(surtout ceux des tout-petits!!!),puisque dessus se démène et hurle un sauvage, ramené par ces pêcheurs!!...(Quant j'étais petit,...j'en avais une frousse bleue!!).
Et puis,il y a aussi des groupes pédestres,...hallebardiers,...Groupe de patriotes Athois de la révolution de 1830(indépendance de la Belgique!!)tirant des salves de canon,...Et le superbe,...flamboyant,...top classe avec leurs uniformes,...groupe des "bleus" (dans lequel j'officie!!!) représentant une garde civique...
Bon là,je rentre pas dans les détails,...c'est pas l'envie qui m'en manque, mais ce serait au risque que vous vous réveillez avec le clavier imprimé sur le front!!!...En un mot comme en cent...VENEZ!!!
Le cortège se fait dans un sens le matin,...et redémarre vers 15h dans l'autre sens! pour finir en apothéose à l'église St-Julien,...où une foule fervente acclame une dernière fois ses géants avant qu'ils ne rentrent aux hangars jusqu'à l'année suivante !!
Alors,...évidemment,...ce n'est qu'un simple descriptif écrit,...difficile de faire ressentir des émotions!!!...Et pourtant,...à l'heure d'écrire ces lignes,...mon coeur d'Athois tressaille déjà à l'idée d'y être...Je compte les jours!!...
Difficile aussi d'exprimer ce que l'on ressent pendant ces 2 jours,....ça passe tellement vite...je pourrais vous parler de ma gorge qui se noue lorsque j'entend Marie-Pontoise sonner,....je pourrais aussi vous parler de mon coeur qui se serre lorsque nous tirons une dernière salve à l'église!!...Des petits moments "Off" qui sont pour moi les meilleurs, comme aller chercher notre commandant chez lui(y a un drink forcément!!!),le samedi,avant de se rendre sur la place pour escorter les futurs mariés,...ou aussi comme aller chercher le sauvage,...(y a un drink aussi!!!),...avant le cortège du dimanche matin...
Difficile aussi de faire ressortir à travers des mots,...l'ambiance,...la liesse dans laquelle le cortège se déroule,...Il faut le vivre!!!
Alors,...vous allez me dire,...qu'est ce qu'on mange et surtout,...qu'est ce qu'on boit à Ath???...
J'avais parlé de la tarte "gouyasse" ou tarte à mastelles,qu'on déguste normalement après le combat...Il s'agit en fait d'une tarte de pâte brisée avec une farce roborative à base de macarons,mastelles(petits pains au lait très dur!!),lait,oeufs et amandes!!...De quoi caler l'estomac!!!
Bon,niveau boisson,...oubliez le Bourgogne,...et préférez plutôt la "gouyasse"(à ben oui,...à Ath,...pratiquement tout tourne autour du géant Goliath!!!...puisque si vous n'aviez pas encore compris,..."Gouyasse" signifie Goliath,...en patois d'Ath!!),...une bière blonde brassée à la brasserie...des géants(ça va de soi!!).
Une autre tradition veut aussi que le 8 septembre,date de la clotûre des festivités,...on mange des moules!!(oui,oui,...le fameux moules-frites bien Belge!!) avant d'aller écouter le dernier air du "grand Gouyasse" joué sur l'Esplanade...et regarder le feu d'artifice de clotûre,...non sans une petite larme à l'oeil!!
